在抽象的感受中，新疆似乎永远是那“遥远的地方”；但“瓜果之乡”的美名，让新疆与世人只有一段舌尖的距离。

  “吐鲁番的葡萄哈密的瓜，库尔勒的香梨人人夸，和田的石榴大如碗，阿克苏的苹果顶呱呱……”

  适宜的气候，广袤的土地，悠久的历史，成就了新疆“西域大果园，中国大果盘”的地位。而从曾经的房前屋后零星种植，到如今两千万亩的大产业，新疆瓜果不惟“名声在外”，更名副其实誉满神州、香飘天下。

  房前屋后种点果树，是中国人的习惯，新疆农民尤其如此。梨树、枣树、核桃树、葡萄架……走进天山南北各地乡村，每个农家院落都少不了这些。

  新疆的气候适合瓜果生长，据《水经注》记载，早在两千年前，新疆的石榴、杏等优质林果就随着丝绸之路的不断延伸传到内地。但是，一直以来新疆的林果虽然名气大、品质好，却没形成产业。农民大多在自家院子里种植，自食、馈赠亲友或“提篮小卖”。

  这种情况，持续了很久，直到上世纪末。新疆林果种植状况的变迁，农民宋礼非常熟悉。

  1970年，因为常年辛苦劳作却难果腹，23岁的农民宋礼从宁夏老家来到新疆若羌县吾塔木乡库尔贵村。本想投靠一位早年闯荡新疆的老乡，不料老乡的日子也不好过，宋礼一度靠要饭为生。后来，在生产队队长撒莱·斯依提的帮助下，宋礼在村里定居下来，不仅分了15亩地，有了房子，还把家人也接了过来。

  宋礼非常珍惜新生活，勤勤恳恳在分得的土地上耕作，种小麦、种玉米、种棉花，彻底告别在老家时吃不饱穿不暖的生活。

  日子好过了，人也有些闲情逸致了。宋礼发现，尔族老乡都喜欢在自家院子栽几棵果树，每到成熟季节，大人小孩都可以打打牙祭。于是，宋礼也在房前屋后栽了几棵梨子树，挂果后，结出的梨子果然香甜得很。

  “那时候种果树，纯粹是为了自个儿吃，没见过谁拿出去卖的，顶多是左邻右舍交换着尝尝。”宋礼说，当时农民的精力都在种地上，三两棵果树只是点缀。

  2000年起，若羌县开始较大面积试种红枣，随后又将红枣产业确定为该县的富民产业，在全县推广红枣种植。

  刚开始，多数农民并不领情，觉得又是瞎折腾，因为该县很多年前曾推广过香梨和苹果，并不成功。这次，县里虽然经过了很久的试验和论证，但农民们心里还是没底。

  为了提升农民积极性，县里不仅免费给农民买来枣树苗，还组织干部下地帮助农民种，甚至连肥料都帮农民买回来。宋礼觉得，反正种棉花挣不了几个钱，不如试试看，于是种了7亩红枣。

  这个无心之举，让宋礼成为若羌县第一批大面积种植红枣的农民，也让他走上了从未曾想象的致富路。

  2002年，宋礼的枣树挂果了，收获1.8吨，卖了近3万元。从没见过这么多钱的老农民，将这笔钱揣在大衣口袋里足足一个月。

  5万元、10万元，20万元，100万元！此后，随着种植培养面积慢慢的变大，种植技术也慢慢变得好，宋礼每年的收入翻着跟头往上蹿。最多的一年，他的几十亩枣园给他带来150多万元的收入，轰动全县。

  宋礼不会想到，花甲之年时，竟然成为乡亲们眼里的“大富翁”，“楼房住着，小车开着，银行里还有钱存着。”

  如今的若羌，依靠红枣，连续几年成为中国西部地区农民人均纯收入最高的县。像宋礼这样一年能挣上百万元的农民，也不在少数。红枣，真正成了他们的摇钱树。

  以红枣为例，在若羌红枣效益全面显现的2005年前后，全疆迎来了红枣种植培养面积大爆发。2002年以前，全疆红枣种植培养面积不足50万亩，到2014年已达到600多万亩，居全国第一位。加上葡萄、核桃、苹果、巴旦木等，新疆林果种植培养面积目前已经突破2200万亩。

  翻开新疆林果分布地图，天山南北两条林果带映入眼帘。在南疆，环绕塔里木盆地大面积种植红枣、核桃、杏、香梨和苹果等；北疆的吐哈盆地、伊犁河谷、天山北坡一带，则是葡萄、红枣、枸杞等林果的聚集区。其中，葡萄、红枣、香梨等诸多纯天然特色瓜果、深加工品牌产品，已远销美国、加拿大、德国、俄罗斯及东南亚等数十个国家和地区。

  农民们从林果种植上获得的收入，撑鼓了他们的腰包，改善了他们的生活，绽放了他们的笑脸。