木瓜：一种落叶灌木（或小乔木），蔷薇科，果实长椭圆形，色黄而香，蒸煮或蜜渍后供食用。按：今粤桂闽台等地出产的木瓜，全称为番木瓜，供生食，与此处的木瓜非一物。

  《诗经·大雅·抑》有“投我以桃，报之以李”之句，后世“礼尚往来”便成了，成语，比方彼此赠答，礼尚往来。比较起来，《卫风·木瓜》这一篇虽然也有从“投之以木瓜（桃、李），报之以琼琚（瑶、玖）”生发出的成语“投木报琼”（如托名宋尤袤《全唐诗话》就有“投木报琼，义将安在”的记载），但“投木报琼”的运用频率却底子没办法与“礼尚往来”混为一谈。但是论传诵程度仍是《木瓜》更高，它是如今传诵最广的《诗经》名篇之一。

  关于这么一首知名度很高而句子并不杂乱的先秦古诗，古往今来解析其宗旨的说法竟然也有七种之多（据张树波《国风集说》计算）。按，成于汉代的《毛诗序》云：“《木瓜》，美齐桓公也。卫国有狄人之败，出处于漕，齐桓公救而封之，遗之车马器物焉。卫人思之，欲厚报之，而作是诗也。”这一说法在宋代有严粲（《诗缉》）等人支撑，在清代有魏源（《诗古微》）等人支撑。与毛说大致一起的三家诗，据陈乔枞《鲁诗遗说考》考证，鲁诗“以此篇为臣下思报礼而作”，王先谦《诗三家义集疏》定见与之相同。从宋代朱熹起，“男女彼此赠答说”开端盛行，《诗集传》云：“言人有赠我以微物，我当报之以重宝，而犹未足认为报也，但欲其长认为好而不忘耳。疑亦男女相赠答之词，如《静女》之类。”这体现了宋代《诗》学废序派的改造疑古精力。但这一说法遭到清代《诗》学独立思考派的重要代表之一姚际恒的驳斥，《诗经通论》云：“以（之）为朋友相赠答亦奚不行，何须定是男女耶！”现代学者一般从朱熹之说，而且更准确指出此诗是爱情诗。因此诗宗旨说法多不同，而“木瓜”作为文学意象也就被赋予了多种不同的象征含义。其间“臣子思报忠于君主”“爱人定情坚于金玉”“友人馈赠礼轻情重”三种意象渐渐的变成为“木瓜”意象的干流内在。

  《木瓜》一诗，从章句结构上看，很有特征。首要，其间没有《诗经》中最典型的句式——四字句。这不是没法用四字句（如用四字句，变成“投我木瓜（桃，李），报以琼琚（瑶、玖）；匪认为报，永认为好”，相同能够），而是作者有意无意地用这种句式形成一种跌宕有致的神韵，在歌唱时易于获得声情并茂的作用。其次，句子具有极高的堆叠复沓程度。不要说每章的后两句一模相同，就是前两句也仅一字之差，而且“琼琚”“琼瑶”“琼玖”语虽略异义实全同，而“木瓜”“木桃”“木李”据李时珍《本草纲目》考证也是同一属的植物．其间的差异大致也就像橘、柑、橙之间的差异那样并不大。这样，三章根本重复，而如此高的重复程度在整部《诗经》中也并不许多，格局看起来就像唐代据王维诗编写的《阳关三叠》乐歌似的，——天然这是《诗经》的音乐与文学双重性决议的。

  “你赠给我果子，我回赠你美玉”，与“礼尚往来”不同，报答的东西价值要比受赠的东西大得多，这体现了一种人类的崇高情感（包含爱情，也包含友谊）。这种情感重的是志同道合，是精力上的符合，因此回赠的东西及其价值的凹凸在此实际上也只具有象征性的含义，体现的是对别人对自己的心意的珍爱，所以说“匪报也”。“投我以木瓜（桃、李），报之以琼琚（瑶、玖）”，其深层语义当是：虽汝投我之物为木瓜（桃、李），而汝之情实贵逾琼琚（瑶、玖）；我以琼琚（瑶、玖）相报，亦难尽我心中对汝之感谢。清牛运震《诗志》评此数语云：“惠有大于木瓜者，却以木瓜为言，是降一格烘托法；琼瑶足以报矣，却说匪报，是进一层翻剥法。”他的话并非没有道理，但将木瓜、琼瑶之类已根本抽象化的物品看得太实，其他解此诗者似也有此病。实际上，作者胸襟之高朗开阔，已无衡量厚薄轻重之心横亘其间，他想要表达的就是：保重、了解别人的心意就是最崇高的心意。从这一点上说，后来汉代张衡《四愁诗》“佳人赠我金错刀，何故报之英琼瑶”，虽然说的是“投金报玉”。其含义实也与“投木报琼”无异。